Cuando intentas controlar lo que no puedes controlar.

Hay situaciones que nos desgastan no solo por lo que está ocurriendo, sino por todo lo que intentamos conseguir que ocurra.

Queremos que alguien cambie de opinión. Que comprenda nuestro punto de vista. Que actúe de determinada manera. Que un proyecto salga bien. Que no nos rechacen. Que nuestros hijos tomen buenas decisiones. Que algo que tememos no suceda.

Y entonces hacemos algo muy humano: intentamos controlar el resultado.

Pensamos más. Revisamos más. Insistimos. Nos anticipamos. Repetimos conversaciones mentalmente. Buscamos la manera perfecta de actuar para conseguir que las cosas terminen como queremos.

A veces todo ese esfuerzo sirve.

Y otras veces estamos intentando manejar algo que nunca estuvo completamente en nuestras manos.

Ahí empieza buena parte del desgaste.

Una distinción que cambia dónde pones tu energía.

Epicteto comienza su Enquiridión con una distinción aparentemente sencilla: hay cosas que dependen de nosotros y cosas que no.

Dos mil años después sigue siendo fácil entenderla y bastante más difícil vivir de acuerdo con ella.

Porque sabemos perfectamente que no podemos controlar lo que otra persona piensa.

Hasta que necesitamos desesperadamente que piense otra cosa.

Sabemos que no podemos controlar el futuro.

Hasta que aparece algo que nos importa y nuestra cabeza decide hacer horas extraordinarias intentando garantizarlo.

El estoicismo no propone controlar el mundo. Propone algo bastante más exigente:

aprender a gobernar nuestra respuesta ante él.

Lo que sí está en tus manos.

• Tus decisiones.
• Lo que dices y lo que callas.
• La manera en que actúas.
• El esfuerzo que haces.
• Los límites que estableces.
• La interpretación que eliges alimentar.
• Lo que haces después de que algo ocurra.

Todo eso pertenece a tu terreno.

Pero hay otra enorme cantidad de cosas que no:

• La opinión que alguien tenga de ti.
• La reacción de otra persona.
• Que reconozcan tu esfuerzo.
• Que alguien cambie.
• El pasado.
• Muchas circunstancias externas.
• Y, sobre todo, el resultado final de muchas de tus acciones.

Puedes hacer una propuesta excelente y recibir un no.

Puedes tratar bien a alguien y que esa persona se enfade.

Puedes educar a un hijo con todo tu amor y no poder decidir cada elección que hará.

Puedes trabajar muchísimo por algo y no conseguirlo.

Esto no significa que tus acciones no importen.

Significa que acción y resultado no son la misma cosa.

Controlar no es lo mismo que influir.

Aquí aparece un matiz importante.

No todo se divide limpiamente entre «puedo controlarlo» y «no puedo hacer absolutamente nada».

Existe un territorio enorme en el que puedes influir sin poder controlar el resultado.

Puedes prepararte para una entrevista, pero no decidir que te contraten.

Puedes hablar con honestidad, pero no decidir cómo recibirá tus palabras la otra persona.

Puedes cuidar una relación, pero no obligar a alguien a permanecer en ella.

Puedes hacer crecer un negocio, pero no ordenar al mercado que responda como esperas.

Tu responsabilidad termina en aquello que realmente puedes hacer.

El resultado pertenece también a otras personas, a las circunstancias y, muchas veces, al azar.

Entender esta diferencia evita dos extremos.

Uno es intentar controlarlo todo.

El otro es pensar: «Como no depende completamente de mí, no hago nada».

El estoicismo no propone ninguno de los dos.

Propone actuar donde tienes capacidad de acción y dejar de exigir garantías donde no las tienes.

El precio de intentar controlar lo incontrolable.

Intentar controlar algo que no depende de ti tiene un coste.

Tiempo. Atención. Energía. Y muchas veces, paz mental.

Puedes pasarte una tarde entera pensando cómo conseguir que alguien reaccione de determinada manera sin haber aumentado ni un milímetro tu capacidad real para conseguirlo.

La mente confunde fácilmente pensar más con tener más control.

Pero no son lo mismo.

A veces, después de una hora pensando en un problema, sigues teniendo exactamente las mismas posibilidades de actuar que tenías al principio.

Solo estás una hora más cansado.

Y ahí aparece una pregunta especialmente útil:

¿Estoy haciendo algo que puede cambiar esta situación o estoy intentando sentir que la controlo?

No siempre será fácil responderla.

Pero empezar a hacerte esa pregunta cambia mucho.

Ejemplo – Necesitas que alguien cambie.

Has hablado varias veces con una persona sobre algo que te está haciendo daño. Has explicado cómo te sientes, has intentado razonar y has pedido que cambie su comportamiento.

Pero no cambia.

Empiezas a pensar qué podrías decir de otra manera. Repasas conversaciones. Buscas nuevos argumentos. Te enfadas porque «debería entenderlo».

Parece que estás buscando una solución, pero quizá estás intentando conseguir algo que no depende de ti: que otra persona quiera actuar de manera diferente.

Depende de ti:

• Explicar lo que necesitas.
• Hablar con claridad.
• Decidir qué aceptas.
• Establecer un límite.
• Decidir qué harás si la situación continúa.

Puedes influir: tus palabras pueden hacer que la otra persona reflexione o cambie.

No depende de ti: que lo comprenda, que esté de acuerdo, que cambie o que reaccione bien ante tu límite.

Entonces la pregunta deja de ser:

«¿Qué más puedo hacer para conseguir que cambie?»

y pasa a ser:

«Si esta persona no cambia, ¿qué voy a hacer yo?»

Ahí recuperas tu capacidad de actuar.

Aceptar no significa rendirse.

Esta es probablemente una de las ideas estoicas que más se malinterpretan.

Aceptar que algo no depende de ti no significa aprobarlo.

No significa que te guste.

No significa permitir que otros hagan contigo lo que quieran.

Y tampoco significa quedarte quieto.

Puedes aceptar que no controlas el comportamiento de una persona y poner un límite.

Puedes aceptar que una situación ya ocurrió y tomar una decisión sobre lo que harás a partir de ahora.

Puedes aceptar que no sabes qué ocurrirá y prepararte razonablemente para distintas posibilidades.

Aceptar significa dejar de discutir mentalmente con un hecho que ya existe o con una realidad que no puedes gobernar.

Después viene la pregunta importante:

¿Y ahora qué puedo hacer yo?

Ahí recuperas capacidad de acción.

Ejemplo – Necesitas que algo salga bien.

Tienes una entrevista de trabajo, presentas un proyecto, lanzas un negocio o esperas una respuesta importante.

Quieres que salga bien.

Y como el resultado importa, aparece una tentación muy humana: intentar reducir la incertidumbre haciendo más y más.

Revisas por quinta vez. Buscas otra opinión. Cambias algo que ya estaba bien. Vuelves a comprobar.

Llega un momento en que ya no estás mejorando tu trabajo.

Estás intentando comprar certeza.

Pero no puedes.

Depende de ti:

• Prepararte.
• Hacer un buen trabajo.
• Revisarlo razonablemente.
• Presentarte.
• Responder de la mejor manera que puedas.

Puedes influir: cuanto mejor hagas tu parte, mayores pueden ser tus posibilidades.

No depende de ti: quién más se presenta, qué busca la otra persona, cómo interpreta tu propuesta, qué circunstancias aparecen ni cuál será finalmente su decisión.

El estoicismo no te diría:

«Da igual el resultado».

Claro que puede importarte.

Te diría algo bastante más útil:

Haz todo lo que esté razonablemente en tus manos. Después deja de comportarte como si preocuparte un poco más pudiera garantizar el resultado.

El objetivo no es que deje de importarte.

Hay cosas que te importarán aunque no dependan de ti.

Y es normal.

El objetivo no es convertirte en alguien indiferente al resultado.

Puedes querer que algo salga bien y trabajar para ello.

Puedes desear que alguien te comprenda.

Puedes esperar una determinada respuesta.

Puedes preocuparte por alguien a quien quieres.

La diferencia está entre desear un resultado y sentir que necesitas controlarlo para poder estar bien.

No tienes que dejar de querer, esperar o preferir.

Tienes que aprender a reconocer el momento en que tu deseo de que algo ocurra empieza a convertirse en una lucha contra aquello que no puedes gobernar.

Puedes implicarte profundamente en algo sin exigirle a la realidad que termine exactamente como tú quieres.

Ejemplo – Alguien que quieres está tomando una decisión que tú no elegirías.

Ves a alguien que quieres tomando decisiones que crees que pueden perjudicarle.

Tu impulso puede ser advertir, insistir, preguntar, vigilar, buscar soluciones, volver a explicarlo…

Y además aparece una justificación poderosa:

«Lo hago porque me importa».

Probablemente sea verdad.

Pero querer a alguien no te concede control sobre su vida.

Depende de ti:

• Expresar tu preocupación.
• Ofrecer ayuda.
• Decir lo que piensas con respeto.
• Decidir hasta dónde quieres implicarte.

Puedes influir: quizá tu opinión sea escuchada y contribuya a que esa persona vea algo que no estaba viendo.

No depende de ti: que siga tu consejo, que tome la decisión que tú tomarías ni que evite equivocarse.

Y aquí aparece una de las partes más difíciles de esta práctica:

A veces hacer tu parte significa permitir que otra persona haga la suya, incluso cuando no elegirías lo mismo.

No es indiferencia.

Es reconocer dónde termina tu responsabilidad.

Volver a lo que sí depende de ti.

Marco Aurelio tuvo que practicar esta distinción constantemente.

Gobernaba un imperio y, paradójicamente, gran parte de lo que ocurría a su alrededor escapaba de su voluntad: guerras, enfermedades, pérdidas, conflictos y decisiones de otras personas.

En Meditaciones vuelve una y otra vez a una misma dirección: regresar a su propio juicio, su conducta y aquello que podía hacer en ese momento.

No porque lo demás no importara.

Sino porque era ahí donde todavía tenía capacidad de actuar.

Esa misma idea puede aplicarse a situaciones mucho más cotidianas.

Cuando algo te preocupe, te enfade o empieces a darle vueltas, prueba a detenerte antes de intentar resolverlo todo y pregúntate:

¿Qué parte de esta situación depende realmente de mí?

Puede que descubras que tienes algo que hacer.

Hazlo.

Puede que puedas influir, pero no garantizar el resultado.

Haz tu parte y reconoce dónde termina.

Y puede que, en este momento, no haya absolutamente nada que puedas hacer.

Entonces tu tarea será otra:

dejar de gastar energía intentando resolver mentalmente lo que no puedes resolver mediante una acción.

Llévatelo contigo.

No necesitas tener el control de toda la situación.

Necesitas reconocer dónde empieza y dónde termina tu capacidad de actuar.

Cuando lo tengas claro:

Haz bien tu parte y deja que el resto sea el resto.